国际多式联运的定义与特征
联合运输是根据交通运输业实行专业化、系列化的要求而产生的一种新型的运输组织方式。
它把现代化的交通运输工具有机地结合起来，把集、装、运、卸、散五个环节连接起来，加以长短分工、水陆协调、相互补充、综合利用，组成一个完整的运输体系，形成一个跨区域、多工种、多环节、四通八达的运输网络。
国际多式联运(Multimodal Transport) 是指按照多式联运合同，以至少两种不同的运输方式，由多式联运经营人将货物从一国境内接管货物的地点运至另一国境内指定地点交付的货物运输，是一种以实现货物整体运输的最优化效益为目标的联运组织形式。它通常是以集装箱为运输单元，将不同的运输方式有机地组合在一起，构成连续的、综合性的一体化货物运输。
构成国际多式联运必须具备以下特征或基本条件:
(1)必须具有一份多式联运合同。
该运输合同是多式联运经营人与托运人之间权利、义务、责任与豁免的合同关系和运输性质的确定，也是区别多式联运与一般货物运输方式的主要依据。
(2)必须使用一份全程多式联运单证。
该单证应满足不同运输方式的需要，并按单一运费率计收全程运费。
(3)必须是至少两种不同运输方式的连续运输。
(4)必须是国际间的货物运输。
这不仅是区别于国内货物运输，主要是涉及国际运输法规的适用问题。
(5)必须由一个多式联运经营人对货物运输全程负责。
该多式联运经营人不仅是订立多式联运合同的当事人，也是多式联运单证的签发人。
当然，在多式联运经营人履行多式联运合同所规定的运输责任的同时，可将全部或部分运输委托他人(分承运人)完成，并订立分运合同。但分运合同的承运人与托运人之间不存在任何合同关系。
(6)必须是单一的运费率。
海运、铁路、公路以及航空各种单一运输方式的成本不同，因而其运费率也不同，在多式联运中，尽管组成多式联运的各运输区段运费率不同，但托运人与多式联运经营人订立的多式联运全程中的运费率是单一的，即以一种运费率结算从接货地至交货地的全程运输费用，从而大大简化和方便了货物运费的计算。
由此可见，国际多式联运的主要特点是，由多式联运经营人对托运人签订一个运输合同统一组织全程运输，实行运输全程一次托运，一单到底，一次收费，统一理赔和全程负责。它是一种以方便托运人和货主为目的的先进的货物运输组织形式。